国际泳联水球世界杯抽签结果一出，塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利同组，媒体称之死亡之组。四队拿过奥运会、世界游泳锦标赛和水球世界联赛冠军，却在小组赛提前碰撞。推手不是运气，而是国际泳联水球世界杯抽签依赖的积分排名与分档规则。它压低强队排名，又把欧洲劲旅挤进同一抽签池，死亡之组由此落地，影响淘汰赛走势。
抽签现场先确定种子队，再按分档抽取组别。国际泳联水球世界杯男子分组里，塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利被放进同一小组，同组另有亚洲与美洲球队。这个结果让在场教练脸色凝重，德扬·萨维奇、伊维察·图查克、佐尔特·瓦尔加和亚历山德罗·坎帕尼亚，小组赛就要打四场硬仗。国际泳联水球世界杯的积分分档，成为争议焦点。
国际泳联水球世界杯抽签前，技术组依照最新积分排名把参赛队分成四档。积分来自奥运会、世界游泳锦标赛、水球世界联赛和上一届世界杯，按周期加权。塞尔维亚、意大利、匈牙利、克罗地亚的积分差距很小，却被分到不同档位，于是抽签时存在同组可能。分档原本想保护强队，却因积分接近而无法真正拉开层次，死亡之组因此有了条件。
积分规则中，奥运会权重最高，世界游泳锦标赛次之，水球世界联赛再次，洲际赛事比例较小。塞尔维亚在奥运会后轮换阵容，意大利让老将休整，克罗地亚和匈牙利调整，积分增长放缓。德扬·萨维奇、亚历山德罗·坎帕尼亚、伊维察·图查克和佐尔特·瓦尔加也受俱乐部赛程拖累。普罗雷科、费伦茨瓦罗斯和杜布罗夫尼克南消耗球员，排名失真。
欧洲水球强队密集，国际泳联水球世界杯又给欧洲较多参赛名额，抽签池里塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利同时存在。规则只限制同协会球队在小组赛相遇，并不完全回避同洲对手，因此欧洲劲旅扎堆同一小组并不违规。死亡之组的根子就在这里，积分分档把强队分散到各档，洲际配额又把他们重新推回同一抽签池。
抽签程序先抽档位，再抽组别，东道主和卫冕冠军有固定位置。主持人从第二档抽出克罗地亚，从第三档抽出匈牙利，再从第四档抽出意大利，再把塞尔维亚放进同一小组。镜头扫过杜尚·曼迪奇、弗朗切斯科·迪富尔维奥、代奈什·瓦尔加和洛伦·法托维奇。国际泳联水球世界杯的积分分档程序无碍，却制造了最残酷的小组赛对阵。
积分周期覆盖东京奥运会、世界游泳锦标赛、水球世界杯和巴黎奥运会。国际泳联水球世界杯沿用滚动积分，导致塞尔维亚、意大利、匈牙利和克罗地亚的排名差距被压缩到几分。巴黎奥运会后，部分老将退出国家队，积分没有及时反映真实实力。抽签因此把这些队伍放进不同档位，死亡之组看似偶然，实则由积分滞后推成。
死亡之组让国际泳联水球世界杯小组赛强度拉满。塞尔维亚的杜尚·曼迪奇、意大利的弗朗切斯科·迪富尔维奥、匈牙利的代奈什·瓦尔加和克罗地亚的洛伦·法托维奇，都要在连续硬仗中消耗。普罗雷科、费伦茨瓦罗斯和杜布罗夫尼克南刚结束俱乐部赛季。伤病风险上升，德扬·萨维奇和亚历山德罗·坎帕尼亚必须轮换，轮换又可能影响出线。
同组的亚洲与美洲球队本来瞄准小组第二，如今要面对四支欧洲冠军级队伍，出线概率骤降。日本、美国、澳大利亚只能调整目标。转播商却欢迎这种分组，因为塞尔维亚对克罗地亚、意大利对匈牙利从第一轮就有淘汰赛味道。国际泳联水球世界杯需要关注度，死亡之组带来门票和收视，但也让竞赛公平性受到质疑。
国际泳联水球世界杯小组出线通常取前两名，积分相同先看胜负关系，再看净胜球。死亡之组里，塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利彼此实力接近，任何一场平局或一球小负都会改变排序。教练德扬·萨维奇、伊维察·图查克、佐尔特·瓦尔加和亚历山德罗·坎帕尼亚必须计算净胜球，甚至要在领先时继续进攻。
奥运会和世界游泳锦标赛也有死亡之组，但国际泳联水球世界杯这次更集中。世界杯参赛队少，欧洲靠水球世界联赛和洲际锦标赛积累积分。塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利都拿过世界联赛冠军，却因积分权重不同，被拆进多个档位。只要积分规则按赛事权重而非近期状态排序，强队扎堆就难以避免。
改革呼声从教练席传出。德扬·萨维奇、亚历山德罗·坎帕尼亚、伊维察·图查克和佐尔特·瓦尔加都建议国际泳联水球世界杯调整分档，把近期状态、世界联赛成绩和直接交锋纳入积分，而不是只依赖四年滚动排名。国际泳联技术委员会也讨论动态种子和抽签保护，但又担心削弱亚洲、非洲和美洲球队的参赛机会。
这届死亡之组会重塑淘汰赛对阵。塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利在小组赛互相消耗，进入八强后可能遇到体能更充足的西班牙、希腊和美国。西班牙教练戴维·马丁、希腊教练塞奥多罗斯·弗拉霍斯会利用对手的疲劳，争取奖牌突破。PG国际泳联水球世界杯的成绩又会计入奥运周期积分，四强提前相遇不只决定本届名次。
国际泳联水球世界杯的死亡之组不是偶然，它把积分排名与真实实力的错位摆到台前。塞尔维亚、克罗地亚、匈牙利、意大利都得在同一小组证明自己。抽签积分规则若继续只看滚动周期，死亡之组还会出现。更透明的分档、更合理的赛事权重，才能让国际泳联水球世界杯既保留偶然性，也不让强队提前互耗。
